Автор термина и самой идеи кольцевого маршрута — журналист и литератор Юрий Бычков, который самостоятельно разработал туристический маршрут из Москвы через Владимир в Суздаль, а далее на Иваново и Кострому, с возвращением в столицу по Ярославской дороге и опубликовал после этого путешествия в газете «Советская культура» в ноябре — декабре 1967 года серию очерков о древнерусских городах под общей рубрикой «Золотое кольцо». Все расстояния между городами можно было легко проехать за день на машине, что было очень удобно. А выбранные им города исторически входили в состав Владимирской Руси.

Позднее это название было присвоено туристскому маршруту. «Золотое кольцо России» - уже более 30 лет это один из самых популярных туристских маршрутов, который объединяет древние города Центральной России. Все они, соединяясь дорогами, выстраивают символический круг, в котором каждый город блистает своей богатой историей и достопримечательностями, а вместе составляют сокровищницу русской культуры. В городах Золотого кольца чудесным образом сохранились живая история и русский дух, здесь можно увидеть величественные соборы XII-XIII в.в, шатровые храмы и колокольни и познакомиться с традиционными народными промыслами.

В Золотое кольцо традиционно включают восемь основных городов Сергиев посад, Переславль-Залесский, Ростов великий, Ярославль, Кострому, Иваново, Суздаль, Владимир. Но часто упоминают в этой связи еще 4 города: Углич, Плес, Юрьев-Польский, Александров. 1 октября 2015 года в маршрут был включён город Касимов Рязанской области, а 19 апреля 2016 года стало известно о включении в Золотое кольцо города Калуги.

22 января 2018 года Министерство культуры РФ, что маршрут Золотое кольцо будет бороться за вхождение в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Количество и состав городов на каждом конкретном маршруте может быть разным. Можно «растянуть» визиты в древние города в одну длинную поездку, то есть в Большое кольцо, можно путешествовать по выходным, знакомясь с каждым городом по отдельности, но наиболее оптимальными являются маршруты по городам так называемого «Малого Золотого кольца» - Сергиев посад – Владимир – Суздаль – Боголюбово – Гусь - Хрустальный. Часть путешественников предпочитают это делать самостоятельно. Но многие пользуются услугами туристических фирм, которые предлагают туры на полный круг, выборочные путешествия по «полукольцу» и отдельные экскурсии в города «Золотого Кольца».

Длятся такие путешествия от одного до девяти дней, и, как правило, представляют собой автобусные туры. Они удобны тем, что все передвижение по маршруту, транспорт, размещение, экскурсии и питание в пути организованы. Такие экскурсионные туры можно преподнести в качестве прекрасного подарка хорошим знакомым и друзьям по любому поводу. В эти групповые туры могут отправиться и любители старины, и заядлые фотографы и люди, неравнодушным к искусству, школьники, студенты, молодожены.

Побывать на «Золотом кольце» – значить пройти по пути настоящих мастеров – зодчих, живописцев, простых строителей и ремесленников, чьи руки создали красоту белокаменных дворцов и церквей и их богатое внутреннее убранство.

Маршруты, которые предлагает Ростовский Центр Туризма для знакомства с «Золотым кольцом России» начинаются от Москвы, где туристы совершат обзорную экскурсию. Она позволит участникам увидеть столицу нашей родины с ее Кремлем, Красной площадью, набережными Москва-реки, многочисленными храмами и монастырями, Воробьевыми горами, монументальными памятниками и скульптурами. Далее путь пройдет к северо-востоку от Москвы через древнейшие города Руси, хранящие исторические и архитектурные памятники ушедших веков. Мы предлагаем программы, которые позволят в сравнительно короткий срок посетить множество экскурсионных объектов, увидеть многочисленные монастыри, старейшие соборы и памятники древнейшей русской архитектуры, побывать в разных городах «Золотого кольца России».

Чем же так примечательны поездки по «Золотому кольцу»?

Во-первых, есть возможность путешествовать по старинным городам круглогодично. По сути, «Золотое кольцо» - маршрут внесезонный, и в разное время года местные архитектурные памятники смотрятся по-разному и окрашены особыми праздничными традициями и обрядами.

Во-вторых, «Золотое кольцо» очень насыщено историческими достопримечательностями. Они – словно главы учебника по истории Древней Руси. А сохранившиеся памятники зодчества – подлинные свидетели событий, которые простроили российскую историческую канву и определили ход развития государства и судьбу его жителей на многие столетия вперед.

В-третьих, знакомство «Золотым кольцом» – это познание основ русского искусства и возможность понять его корни. В старых городах представлены все основные элементы русских архитектурных традиций в строительстве крепостей, монастырей и храмов. Здесь также можно увидеть самые лучшие образцы российского декоративно-прикладного творчества – великолепные работы ткачей, вышивальщиц, резчиков по дереву и кости, художников по эмали, а также мастеров лаковой миниатюры и ювелирного искусства.

В-четвертых, монастыри и храмы «Золотого кольца» сохранили бесценные образцы русской иконописи. В них можно увидеть уникальные, сохранившиеся за много веков работы величайших мастеров кисти – Феофана Грека, Андрея Рублева, Даниила Черного, Дионисия, Гурия Никитина, Симона Ушакова, Федора Зубова и многих других талантливых иконописцев, чьи имена история не сохранила до наших дней. Эти иконы выполнены в канонах византийской церковной живописи, но с яркими традициями русской иконописной школы. Образы, созданные на них, через века светятся неподдельной искренностью и чистотой.

Лучшая возможность познать истинную Россию - это проехать по «Золотому кольцу».